Пролог

Книги / Бушующая стихия / Пролог

Страница 2

– Пока да! – глухо отозвалась серебристая королева. Совсем недавно трое ее котят умерли от страшной болезни, и она все еще не могла оправиться от горя. – Но сова может вернуться. Наверное, она почуяла нашу слабость.

– Может, запах мертвечины отпугнет ее! Прихрамывая, к собравшимся приблизился еще один полосатый воин. Его шерсть была всклокочена, лапы перепачканы грязью. Он только что похоронил за лагерем одного из умерших котов. Могил требовалось гораздо больше, но в эту ночь несчастный был уже не в силах продолжать работу.

– Как чувствует себя предводитель? – со страхом спросил он.

– Не знаем! – отозвался крапчатый воин.

– Где же целитель?! – простонала королева. Коты повернули головы, и целитель увидел их испуганные, светящиеся в темноте глаза. Чувствуя, как быстро нарастает паника, он понял, что племя нужно немедленно успокоить, заверить, что Звездные предки не грозят им погибелью. Глубоко вздохнув, он с усилием опустил вздыбленную шерсть и шагнул на поляну.

– К чему нам слушать целителя?! – взвился один из стариков. В глазах его плескался ужас. – Всем и без того известно, что совиный крик предвещает смерть!

– Откуда тебе это может быть известно?! – разозлился пятнистый кот.

– Вот именно! – подхватила королева, сердито косясь на старика. – Звездное племя разговаривает не с тобой, а с целителем! – Она резко обернулась к приближающемуся врачевателю и встревожено крикнула: – Говори скорее, что означал крик совы?! Целитель остановился, неуверенно переминаясь с лапы на лапу, и уклончиво ответил:

– Этой ночью Звездное племя разговаривало со мной. Вы видели одинокую звезду, сиявшую среди туч? Королева горячо закивала, а в глазах котов зажглась отчаянная надежда.

– И что это значит? – проскрипел кто‑то из старейшин. Целитель заколебался.

– Предводитель не умрет! – вскричала королева. – У него же девять жизней! Не прошло и шести лун с того дня, как Звездное племя даровало ему девять жизней!

– Он проживет столько, сколько отпущено ему Звездным племенем, – ушел от прямого ответа целитель. – Но наши предки не забывают нас, – продолжал он, стараясь отогнать воспоминание о темном совином крыле, перечеркнувшем тонкий луч света. – Звезда подала знак надежды.

Из темной глубины лагеря послышался чей‑то тонкий, мучительный стон. Пестрая королева стремительно вскочила и бросилась туда, откуда доносился крик. Остальные коты продолжали, не отрываясь, смотреть на целителя, и взоры их молили об утешении.

– А про дождь Звездное племя ничего не говорило? – спросил кто‑то из молодых воинов. – Все беды от этой засухи! Возможно, дождь очистит лагерь от хвори?

Целитель медленно покачал головой.

– Звездное племя говорило со мной не о дожде, а о новом рассвете, который ожидает наше племя. В звездном луче предки показали мне будущее. Знайте, что оно будет славным!

– Значит, мы выживем? – уточнила серебристая кошечка.

– Мы не просто выживем! – заверил ее целитель. – Мы будем править всем лесом!

Шепот облегчения пробежал по толпе собравшихся, впервые за долгую луну послышалось робкое мурлыканье. Целитель мрачно отвернулся, боясь, что дрожащие усы выдадут его. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы коты навсегда забыли о зловещем совином крике! Он решил скрыть от своего племени ужасное предостережение, которое несло с собой совиное крыло, закрывшее звезду. Ведь оно означало, что грядущий рассвет дорого обойдется его племени. Дороже всего, что только существует под звездами!